El Quetzal

Hay muchas cosas que pueden decirse del quetzal. Esta ave del orden de los trogoniformes y de la familia Trogonidae es considerada una de las más bellas del mundo y se debe a su plumaje, tan ricamente colorido y largo. Se trata de un animal que en las civilizaciones maya y azteca era sagrado y sus plumas eran utilizadas para decorar la indumentaria de los reyes y sacerdotes. En diversas partes del mundo se le conoce como quetzal centroamericano y quetzal guatemalteco.

La palabra quetzal tiene su origen en el náhuatl quetzalli , que significa “cola larga de plumas brillantes” o “cola cubierta de quetzal”. Esta ave, símbolo de Guatemala y de su moneda, se caracteriza por ser mediana y estilizada: mide de 36 a 40 centímetros hasta la base de la cola y su peso oscila entre los 180 y los 210 gramos. La parte más impresionante del quetzal es su cola, que puede llegar a medir 65 centímetros de longitud; esto ocasiona que sobresalga bastante del nido. La cola le sigue creciendo hasta los 3 años de edad. El pecho y el vientre están cubiertos de brillantes plumas rojas y el resto del cuerpo de plumas verdes con reflejos dorados y violáceos. El macho se diferencia de la hembra por un penacho de plumas erizadas y además, porque su cola es varios centímetros más larga. Posee patas cortas e inusuales en el mundo de las aves: los dos primeros dedos están desplazados y los otros dos hacia adelante. Así, el primer y segundo dedo no pueden mov...

El quetzal se distribuye principalmente en Centroamérica y vive en países como Guatemala, Honduras, Costa Rica, El Salvador, Nicaragua y Panamá, aunque también se le encuentra en el sur de México en menor medida. Su hábitat son las selvas tropicales, pastizales y montañas con densa vegetación y clima húmedo o sub húmedo. Construye su nido en lo alto de los árboles inhabitados o en los huecos que dejan los pájaros carpinteros.

Es un ave relativamente sedentaria, es solitaria y muy territorial. No es precisamente ágil al vuelo. Muy temprano y a mitad de la mañana lanza un silbido muy fuerte cada 8 o 10 minutos, esto es practicado por el macho. No obstante la hembra también “canta”, pero con una voz más suave y profunda. Se han identificado varios silbidos para llamar a sus semejantes, llamados que difieren en relación al contexto. Por ejemplo, cuando el quetzal está volando emite un sonido similar a “perwik, perwik, perwik” y en el momento en que quiere hacer una advertencia, lanza “week, week, week”.

Es un ave omnívora por lo que es capaz de comer frutos y carne. En el caso de los frutos, sus preferidos corresponden al aguacate y los de la familia del laurel. Sus presas incluyes lagartijas pequeñas, larvas, ranitas, hormigas y avispas. Un dato importante acerca del quetzal es que ayuda a dispersar las semillas de los árboles al ingerirlas y luego regurgitarlas, por lo que caen al suelo y esto contribuye a la reforestación de las selvas.